Trần Cảnh Đôn sinh năm 1959, tại thành phố Phan Thiết, tỉnh Bình Thuận. Sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông, Đôn thi vào trường đại học kế toán nhưng nhận ra công việc này không phải đam mê của mình nên chuyển sang học ngành đạo diễn. Bộ phim đầu tay của Trần Cảnh Đôn thực hiện mang tên "Ngọc trong đá" được dựa theo tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Nguyễn Đông Thức, quy tụ các diễn viên: Lý Hùng, Việt Trinh, Lý Thu Thảo. Năm 1991, anh thực hiện bộ phim "Cô thủ môn tội nghiệp" lấy đề tài bóng đá nữ ít xuất hiện trong phim thời bấy giờ. Bộ phim đưa tên tuổi Thanh Mai lúc đó còn là sinh viên múa trở thành diễn viên tiềm năng. Đồng thời, đem lại cho Trần Cảnh Đôn giải thưởng Bông Sen Bạc tại Liên hoan phim Việt Nam. Năm 1992, Đôn thực hiện bộ phim "Ngôi sao cô đơn" làm nên tên tuổi của ca sĩ Thanh Hoa, Phương Thảo khi cả hai lần đầu diễn xuất với điện ảnh. Bộ phim sau đó gây tiếng vang, mở đầu cho dòng phim thị trường. Nhạc phim "Ngôi sao cô đơn" do nhạc sĩ Thanh Tùng sáng tác cũng trở thành bản hit những năm đầu thập niên 1990 qua giọng ca của Ngọc Bích.[3][4]

Năm 2005, Đôn thực hiện bộ phim hình sự "Dollars Trắng" dài 10 tập do hãng phim TFS và Vafaco sản xuất. Phim được chuyển thể từ tiểu thuyết "J 96" của nhà văn Trần Tử Văn, với sự tham gia các diễn viên: Lý Hùng, Huỳnh Anh Tuấn, Trung Dũng, người mẫu Ngọc Thúy, Thanh Đào.[5][6] Năm 2020, anh trở lại với bộ phim truyền hình "Hoa trong bão".[7][8] Ngoài việc đạo diễn các bộ phim, Trần Cảnh Đôn còn đạo diễn các MV ca nhạc đặc biệt series "Mưa bụi" vào thập niên 1990. Nhạc sĩ Minh Vy là người khởi xướng series đã mời anh đảm nhận vai trò đồng đạo diễn, biên kịch, sản xuất hàng trăm video Mưa bụi từ năm 1994-1998, trở thành "hiện tượng" âm nhạc một thời. Góp phần đưa tên tuổi của các nghệ sĩ: Đình Văn, Tài Linh, Chế Thanh, Thùy Trang, Kim Tử Long, Hồng Vân.[9]